ぼろぼろの靴をいつも履いている。ノートや体育館シューズは、学校から言われても用意できない。

　２０１３年末。

　小学校を訪れた高根沢町教委のスクールソーシャルワーカー、渡辺有香わたなべゆかさん（２９）は先生から男子児童の話を聞かされた。

　町が配置を始めて７年目。不登校や親の就労…。さまざまな課題と向き合う。状況が改善するケースが増えるにつれ、先生からの情報も多くなってきた。

高根沢町教委のスクールソーシャルワーカーの渡辺有香さん（右）。この日はこどもみらい課のスクールカウンセラーと一緒に学校へ向かう＝４月下旬、同町石末

　児童は家で食事をできているようだ。親には仕事があり、家庭からもこれといった相談はない。でも、先生は、その子の様子が気になっていた。

　「もしかしたらネグレクト（育児放棄）かも」。渡辺さんは、町の要保護児童対策地域協議会で状況を伝えた。要対協は児童相談所や警察関係者、保健師などが虐待や育児の難しい家庭への対応を検討する場だ。背景に経済的困窮があるケースも少なくない。

　児童には、激しい虐待があるわけではない。非行もなく、緊急性は高くない。

　学校を通じて子どもと家庭を見守ることになった。

◇　◇　◇

　ところが、ことし春、学校から新たな情報が、渡辺さんにもたらされた。

　最近、児童の顔が黒くて汚れている。夜、子どもだけの時間もあるらしい。

　担任と親がやりとりし、ノートやシューズはそろったが、家庭には何か事情があるに違いない。

　「家の中のことを知りたい」。そうすれば児童の生活が分かるはず。せめて、親とじっくり話したい。

　そんな思いを募らせる渡辺さん。なのに、次のステップを踏めずにいた。

　家庭からのＳＯＳはないままだ。

　突然、家を訪ねたら、学校への不信を招きかねない。わだかまりが生まれ、家庭が孤立することだけは避けなければ…。

　町こどもみらい課の加藤敦史かとうあつし課長は言う。「あきらめてはいけない」

　かかわっていけば、いつか支援につながり改善する可能性がある。

　渡辺さんも、その糸口を探し続ける。

◇　◇　◇

　町だけではできないこともある、と渡辺さんは考えていた。

　養育困難な家庭の子どもには、食事を用意したりお風呂に入れたり、衣食住の直接支援が必要にもなる。

　「何とかしたい」。でも直接支援は、できる範囲が限られている。

　家庭が変わり子どもが変わるには時間がいるが、子どもの成長は待ってくれない。気付いた大人が少しでもかかわってくれれば違う。

　「地域の人や民間団体などと一緒になって支援の形ができれば」と加藤課長。

　町の模索は続いていく。