ポストする「貧困の連鎖を断ち切れ！」「子どもの未来は日本の未来だ！」
２０１３年１２月１５日、東京・渋谷のビル街。若者約４００人のシュプレヒコールがこだました。
小山市の白鴎大１年小河原沙織さん（１９）も声を張り上げた。
「給付型奨学金制度を作ろう！」
親を亡くした学生らによる「あしなが育英会」のデモ行進。成立半年の「子どもの貧困対策推進法」の早期施行を求めた。
法は、子どもの将来が生育環境に左右されないよう、教育の機会均等などを目指す。
沙織さんは、返済の必要がない「給付型」の奨学金実現に関心を寄せていた。
◇ ◇ ◇
自らの学生生活。
学費、生活費…。いつも頭のどこかで、お金のことを考えてしまう。
福島県西郷村の実家を離れて、一人暮らし。育英会から借りる月４万円の奨学金は、４年間で総額約２００万円近くになる。「給付型」ではない。卒業後、２０年間かけて返さなければならない。
大学新卒でもスムーズに就職できるとは言い切れない時代。なのに、社会に羽ばたく時、既に「借金」というハンディを背負う。
そう分かっていても、奨学金がなくては大学進学はままならなかった。
実家の家計は、時給８００円にも満たないホテル清掃のパートで働く母順子（じゅんこ）さん（５７）が支える。年間９０万円を超える大学の授業料は、限られた蓄えから出してくれる。
「お母さんばかりに頼るわけにはいかない」
奨学金は沙織さんのアパートの家賃に消えていく。
食費や光熱費は月３～４万円。週３日、夕方から５時間ほどの店員のバイトで賄う。
「もっと稼げれば…」と思う。でも、しっかり勉強して母の期待に応えたい。これ以上バイトしたら、疲れて授業に出られなくなる。
奨学金を借りている学生は多いが「返すのは親だし」と言う友だちもいる。「自分とは違う」と感じる。
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デモ行進から５日後。
国は、４月に低所得世帯の高校生向けの「奨学給付金制度」を設けることを決めた。
「よかったあ」。そのニュースを聞いた沙織さんはわがことのように喜んだ。
「私も高校の授業料無償化に助けられたから」
無償化は１０年４月、ちょうど福島県立白河旭高に入学した時に始まった。
当時、そのありがたみを知らなかった。
あの日、父が亡くなるまでは。
