ポストする
マンションが林立するＪＲ宇都宮駅東地区。現在建設中のマンションもある＝７月中旬、宇都宮市
ＪＲ宇都宮駅東口地区はこの10年で一気に様変わりした。東へ伸びる県道は、道路中央に次世代型路面電車（ＬＲＴ）の軌道や停留場が新設され、沿道には新築や建設中の高層マンションが林立する。
「35年前ほど前は見通しのよい田んぼが広がっていた」。地元で40年以上、不動産業を営むいがらし不動産の五十嵐薫（いがらしかおる）社長（75）が実感を込めて口にする。ＬＲＴ事業によって「開発は進んできた」。
◇ ◇
沿線でマンション建設を手がける首都圏のデベロッパーの担当者が明かす。
「購入は主にファミリー層。全体の３割ほどが清原工業団地に勤務している」
宇都宮市によると、市全域の高層建築物（６階以上）の建築確認申請は２０２１年度までの10年間で91件。このうち４割を占めるのがＬＲＴ沿線だ。20日に市内で開かれたまちづくりに関する講演会で、佐藤栄一（さとうえいいち）市長は「建築確認件数は北関東３県で宇都宮だけが伸びている」と胸を張った。
企業の期待も高まっている。ベトナムＩＴ大手「ＦＰＴソフトウェア」の日本法人は今年５月、同市東宿郷２丁目のオフィスビルに事務所を開設した。顧客の自動車メーカーなどが清原工業団地にあり、担当者は「ＬＲＴは（同ビルに）オフィスを開設した要因の一つ。客先訪問などに利用したい」と説明する。
商業施設も集客拡大の好機と捉える。同市陽東６丁目の商業施設ベルモールは、目の前に停留場ができた。津布久勇治（つぶくゆうじ）支配人は「車が運転できない子供やお年寄りなど、新たな客層の来店が見込まれる」。
◇ ◇
市の人口が17年をピークに減少傾向となる中で、同市ゆいの杜（もり）などは人口が増え、ＬＲＴ沿線は21年までの10年間に約７％（４１００人）増加した。沿線周辺の同市宿郷５丁目の地価はこの10年で約27％上昇。駅近であることに加え、新型コロナウイルス禍に伴うリモートワークの普及も相まって県内最高価格を記録し続けている。地方都市の衰退が加速する中で、ＬＲＴが沿線で民間投資を誘発してきた結果とも言える。
経済効果について市は、ＬＲＴ整備費用などの建設業を中心とした直接的効果約５８０億円をはじめ、他産業や家計消費支出まで含めた波及効果を計約９００億円と試算する。だが、全ての効果が「具体的にいつ出るのかまでは、分からない」。現在は沿線に集中している経済効果。開業後にどう広げ、循環させられるのかが、まち発展の鍵を握っている。
