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利用者で混み合う駐車場。中央が「つつじの郷交流館」
午前中から来客でにぎわう農産物直売所
和風の建物で落ち着いた雰囲気で食事ができる「お食事・甘味処 和と輪」
人気の「焼いたまんじゅう」
矢板市を南北に貫く県道矢板那須線矢板バイパス沿いにあり、東西の動脈国道４６１号との交差点からほど近い「道の駅やいた」。北方に目をやると、田園風景の奥に横たわる高原山の稜線（りょうせん）が美しい。
メインの施設「つつじの郷交流館」内には「農産物直売所 旬鮮やいた」と「農村レストラン つつじ亭」が入っている。
お盆直前の８月10日午前10時過ぎ、すでに１００台分の駐車場は満杯。臨時開放された市生涯学習館に車を止め、旬鮮やいたに入ると、「いらっしゃーい」の声が耳に入った。
キュウリ、トマト、葉物野菜、スプレー菊…。客たちは品台の間を縫うように動きながら、袋詰めされた品を手に取り、見比べては買い物かごに入れていく。
目を見張ったのは品台の空いたスペースが、瞬く間に補充されたことだ。道の駅を管理運営する第三セクター「やいた未来」支配人の尾形祐之（おがたゆうじ）さん（60）によると、売れ具合が１日６回、各登録生産者にメールで通知され、その情報を基に継ぎ足されている。
生産者は市内中心に塩谷郡市４市町の約３９０人。野菜や果物、卵、米、加工品、調理品など地元にこだわった品々を求め、訪れる客の６～７割は市内、１～２割が近隣からという。
交流館に隣接する飲食店「お食事・甘味処 和と輪」の建物は切り妻造りで、入るとゆったりした雰囲気。障害者らの就労支援の場として今春オープンした。みそ風味の「焼いたまんじゅう」（４２０円）などを売り出し中だ。
尾形さんは「生産者が一生懸命にやってくれる。『和と輪』が開店し、にぎわいが増えた。生産者、地域の方々に喜ばれ、おおらかに共存共栄できれば」と話す。関係者の地元愛が下支えする多彩な交流拠点だ。
【メモ】 矢板市矢板１１４の１。農産物直売所は午前８時半～午後６時（冬季は同５時）、年末年始休業。レストランは午前11時～午後４時、水曜（不定休）と年末年始休業。(問)０２８７・４３・１０００。
