芳賀町唯一の書店維持へ努力　絵本のセレクトショップ　巨大ブックツリーも

　店は店長森敦（もりあつし）さん（47）の曽祖父が１９２６年に創業した。現在は森さんと、妻でマネジャーの多佳子（たかこ）さん（44）らで営んでいる。

　絵本を中心に扱うようになったのは、周辺の区画整理事業に伴って店をリニューアルオープンした２０１２年。多佳子さんは「本を読む子どもを育てなければいけない。絵本を通じてその窓口になりたいと思った」と説明する。

　ブックツリーは、店のリニューアルに併せて設置した。高さは約６・２メートル。大木の切り株をイメージした形で、中央に空洞のある変則的な形になっている。来店した子どものことを考え、空洞には子どもが入れる秘密基地のようなスペースもある。

　２階はイベントスペースとなっており、新型コロナウイルス禍前は絵本作家を招いてのワークショップや作品展などを開いた。多数の親子連れが参加しての版画作りをするなど、誘客に結びつけた。

　店内には、大型書店でよく見かける平積みはほとんどない。書籍の種類を数多く取りそろえるためだ。「ぐりとぐら」などの名作から、最近人気が高まっている「パンどろぼう」まで多様な作品がそろう。自分たちの好みも反映している。