Ｗ杯日本代表活躍で競技人口増期待　県内ラグビー　部員減、伸び悩む競技人口

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練習に汗を流す宇都宮工業高ラグビー部の生徒たち＝６日午後、宇都宮市雀宮町

　ワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会の１次リーグが終盤戦を迎え、盛り上がりを見せるラグビー。２大会連続の８強入りを目指す日本代表に県内でも注目は高まりつつあるが、競技人口は１千人を割り込み、伸び悩んでいるのが実情だ。部員数減を背景に、合同で大会に出場する高校もある。日本代表は８日、８強入りを懸けアルゼンチンに挑む。日本代表の活躍が競技人口増につながるよう願う県内関係者は少なくない。

　「ボールを見て下がって」「壁を作って」。６日午後、宇都宮工業高グラウンドにラグビー部員の声が響いた。県大会を21日に控え、練習に汗を流す生徒は15人。大塚陽喜（おおつかはるき）主将（18）は「同級生を勧誘してなんとか15人。もっと増えてほしい」と本音を漏らす。

　高校の県大会は、１９８０年代に約20校が出場していた。21日からの大会には合同チームを含め７校。国学院栃木高の１強が続いているという。