渡辺氏が再選へ態勢盤石　分裂一転、無風の那須塩原市長選

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自身の市政報告会で参院選公示を控えた自民党の上野氏（左から３人目）らとともに気勢を上げる渡辺氏＝昨年６月18日、ＧＵＮＥＩ三島ホール

　任期満了に伴う那須塩原市長選は４月16日の告示まで約２週間となった。再選を目指す無所属の現職渡辺美知太郎（わたなべみちたろう）氏（40）＝自民、公明、国民民主推薦＝以外に立候補の動きはなく、無投票の公算が大きい。伯父の元参院議員渡辺喜美（わたなべよしみ）氏と激しく争った自民党栃木県連と良好な関係を築き、市議の大半から支持を集めるなど盤石の態勢を整えた渡辺氏。保守分裂選挙となった４年前から一転し、無風の状況が続く同市長選の背景を探った。

　事実上の再選出馬表明だった。昨年６月に同市内で開かれた市政報告会。渡辺氏は直接的な言及こそしなかったものの、今後取り組むテーマとして「那須塩原のブランド力強化」「地域らしさを感じられるＪＲ那須塩原駅周辺整備」「地方分散型社会の受け皿づくり」の３点を挙げ、「コロナ後の繁栄のために努力したい」と２期目への意欲をにじませた。