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ＪＣＬ開幕前に行われる「第２回富士クリテリウムチャンピオンシップ」で県勢最高の７位だった宇都宮ブリッツェンの谷（中央）＝静岡県富士市（チーム提供）
ＪＣＬの今季日程
自転車ロードレースの年間シリーズ戦「ジャパンサイクルリーグ（ＪＣＬ）」が25日、午後０時30分スタートの「真岡芳賀ロードレース」（１周７・２キロ×17周＝１２２・４キロ）で開幕する。26日午後１時からは「宇都宮清原クリテリウム」（１周１・８キロ×25周＝45キロ）が行われる。両日とも国内11チームが参加。地元での連戦に燃える宇都宮ブリッツェン、さいたま那須サンブレイブの戦いを展望する。
宇都宮ブリッツェン
ＪＣＬがスタートした２０２１年の王者・宇都宮ブリッツェンは、開幕２連勝を狙う。谷順成（たにじゅんせい）主将は「開幕戦はシーズン前半のヤマ場と考えている。チームとして存在感を示したい」と闘志を燃やす。
選手10人中５人が新加入。初陣となった５日の「富士クリテリウムチャンピオンシップ」では阿部嵩之（あべたかゆき）らが集団をコントロールしながら、抜群のチームプレーを披露した。７位に入った谷は「収穫のあるレースで、良いスタートになった」と手応えを口にする。
開幕２戦では、昨季、ＪＣＬ個人総合優勝のエース小野寺玲（おのでられい）、成長著しい最年少の本多晴飛（ほんだはるひ）らの力走に期待がかかる。西村大輝（にしむらひろき）新監督は「全選手が優勝を狙える力がある。チーム一丸となって力を尽くしたい」と意気込んだ。
さいたま那須サンブレイブ
那須塩原市を拠点とする那須ブラーゼンと、さいたま市を拠点とするさいたまディレーブがレース活動を統合し、新たに発足した「さいたま那須サンブレイブ」。鈴木真理（すずきしんり）新監督は「自分たちの力がどこまで通用するか確かめたい」と開幕戦への決意を語る。
普段は２拠点に分かれて練習するが、２月下旬から２週間にわたり合同合宿を実施。埼玉側をまとめる藤田涼平（ふじたりょうへい）は「個人の性格や走りを知り、チームワークが高まった」と振り返る。
エースは６年ぶりにチームに復帰した吉岡直哉（よしおかなおや）主将。チームが密に連係し、エースをアシストしたい。第２戦のクリテリウムでは19歳の篠原輝利（しのはらきり）のスプリント力にも期待。吉岡は「チームを認知してもらうためにも、２戦とも表彰台を狙う」と意気込んでいる。
