【平成トラベラー】23年　「スポレク“エコとちぎ”２０１１」開催　復興願い元気を発信

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開会式のフィナーレでは大会での健闘や震災復興への願いを託した約２千個の風船が大空に舞った＝２０１１年１１月６日

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とちのきファミリーランドの観覧車から眺めた県総合運動公園。整備中の陸上競技場（右）や新スタジアム（左）が見える

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当時をなつかしむ石下さん

　岩手、宮城、福島県の選手団が「がんばろう日本」と書かれた横断幕を手に入場すると、会場から大きな歓声と拍手が上がった。

　東日本大震災が発生した２０１１年、生涯スポーツの祭典「第24回全国スポーツ・レクリエーション祭『スポレク“エコとちぎ”２０１１』」（以下スポレク祭）は、多くの人の復興の願いや未来への希望とともに開幕した。

　生涯を通じたスポーツ・レクリエーション活動の振興を目的に、約四半世紀にわたって全国23県１市で開かれたスポレク祭。

　本県で全国規模の大会が開かれるのは１９９３年のインターハイ以来、18年ぶりだった。県実行委員会でスポレク祭推進室長を務めた石下辰博（いしおろしたつひろ）さん（67）は「真っ白なキャンバスに絵の具を塗るように、ほぼゼロの状態からのスタートだった」と振り返る。

　準備に奔走する中、３月11日に未曽有の震災が発生。多くの県主催イベントが中止になり、会場予定地も天井が落下するなどの被害を受けた。「このまま開催できるのか」－。推進室内にも暗雲が立ちこめた。

　しかし石下さんに中止の２文字は浮かばなかったという。「こんな時だからこそ、栃木から元気を発信しなければ」と、開催に向けてもう一度かじを切った。