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日光東照宮で行われた杉並木和だるで熟成したウイスキーの献上祭
１０月に発売される日光東照宮献上ウイスキー「哲」のシングルモルト（左）とシングルブレンテッド」
日光東照宮に献上されたウイスキー「哲」と御札、ウイスキーを熟成させた杉並木で作った和樽＝日光市
日光東照宮に献上されたウイスキー「哲」を持つ西堀和男社長（右）と西堀哲也専務＝日光市
日光東照宮祈祷殿で行われた献上祭であいさつする西堀社長＝日光市
献上祭を終え、日光東照宮御札を手にする西堀社長＝日光市
【日光】日光杉並木街道の杉材で製作した和だるを使って熟成させたウイスキーの献上祭が６日、日光東照宮で行われた。県内初のウイスキー蒸留所を稼働している清酒蔵元「西堀酒造」（小山市粟宮）が同東照宮の協力を得て「日光東照宮御神木・杉和樽ウヰスキー」として企画した。今年が同街道植樹４００年の節目を迎えることから、今回献上された２種類は10月に限定販売される。
同社は２０２２年夏にウイスキーのたる詰めをスタートさせた。今回献上されたのは、同社が手がけるウイスキー「哲」シリーズのうち、麦芽１００％の「シングルモルト」と、シングルモルトと米粉使用のシングルグレーンをブレンドした「シングルブレンデッド」の限定版２種類。
いずれも日本酒でも使用される清酒酵母で発酵された原酒を使用。ウイスキー酵母と異なる独自のフレーバーがあり、たるとの相性もいいとされる。オークだるで寝かせた後、日光杉の和だるで追熟。世界的基準となる３年熟成を経たジャパニーズウイスキーだ。
味の特徴について、ウイスキー開発の責任者を務める西堀哲也（にしぼりてつや）専務は「（追熟の前の）オークだるでの熟成とも絡み合ってくるので、日本酒のたる酒とは違った風味」と話す。
日光東照宮祈祷殿で行われた献上祭には、西堀和男（にしぼりかずお）社長ら関係者50人が参列。神事に先立ち、哲也専務は「日本酒の酒蔵として培ってきた発酵技術や酵母を生かしながら、日本ならではのウイスキー造りに挑戦している」などとあいさつした。
シングルモルトは４００本限定で１本28万５千円、シングルブレンデッドは６００本限定で同10万円（いずれも税抜き）。内容量は７００ミリリットル。外装箱にもご神木材を使用している。予約販売となる見通しだ。
