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入野町長（左）へオリーブオイルのボトルを手渡す三田代表取締役（中央）と小塙会長
英国の品評会へ出品したものと同じオリーブ油
【市貝】町オリーブ協議会が群馬県の農業ベンチャーと共同開発した「ＹＵＺＵオリーブオイル」がこのほど、ロンドンで行われた国際品評会の風味付き部門で銀賞を受賞した。日本から出品した商品の中で最高の評価に、同協議会の小塙美以（こばなわみい）会長（７１）は「思いがけない知らせに感激している」と話す。
同協議会はオリーブを町の特産にしようと昨春、町民有志で発足。オリーブ栽培で耕作放棄地解消に取り組む「ジャングルデリバリー」（群馬県館林市）から苗を購入し、その後も商品開発など連携してきた。
オリーブは実を付けるまで１０年ほどかかるため、オイルは同社が搾油したものを使用し、町内産のユズで風味を付け商品化。同社主導で５月中旬、国際的権威のある品評会「ロンドン・インターナショナル・コンペティション」に臨んだ。
風味付きオイルはインフューズドの部で審査され、「ＹＵＺＵオリーブオイル」は３３カ国、約千点の中で上位３０点に入った。同社の三田英彦（みたひでひこ）代表取締役（６１）は「海外では爽やかな香りを持つユズの人気が高まっている。そこが追い風になったのでは」と分析する。
１６日は小塙会長と三田代表取締役が入野正明（いりのまさあき）町長に入賞を報告。入野町長も「町の魅力向上につながる。町の産業振興に結びつく素晴らしい成果」と喜んだ。
ＹＵＺＵオリーブオイルは１７日、道の駅サシバの里いちかいで小瓶（１００ミリリットル、１５００円）の販売が始まった。受賞時と同じ特注ボトルなど使用の商品（５００ミリリットル）は、年末から同社が１万円で売り出すという。
