【連載】奪還　逆境の強さ 勝利呼ぶ　亡き指揮官の言葉を胸に　≪最強の証明　ブレックス３度目王座（１）≫

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入場するブレックスの選手たち。いつもと変わらぬ真剣な表情でコートへ向かう＝24日のＣＳ決勝第１戦から、横浜アリーナ、磯真奈美撮影

　バスケットボールＢリーグで３季ぶり、最多３度目の優勝を果たした宇都宮ブレックス。栄冠までの歩みを振り返るとともに、強豪クラブとしての経営方針や、２０２６年にスタートする最上位カテゴリー「Ｂプレミア」への思いなども探る。

　５月27日午後９時19分、歓喜のブザーが鳴り響き、史上最多３度目の王者が誕生した。両手で顔を覆うエース比江島慎（ひえじままこと）、ベンチから飛び出す田臥勇太（たぶせゆうた）主将。それぞれが７カ月半、68試合を戦い抜いて広がる景色に思いをはせた。

　「初のレギュラーシーズン（ＲＳ）勝率１位から優勝したい。ジンクスと騒がれるのはしゃくなのでね」。今季開幕前、竹内公輔（たけうちこうすけ）が語った。リーグ戦を圧倒するのはあくまで第一関門。「良い習慣を積み重ねよう」。亡きケビン・ブラスウェル監督が繰り返したその言葉を胸に、チャンピオンシップ（ＣＳ）で勝ち切ることに焦点を当てた。

　48勝12敗で２季連続のリーグ最高勝率を記録。満を持して迎えたＣＳでも、その強さは揺らぐことはなかった。

　準々決勝の三河戦は築き上げてきた素早く展開する攻撃を披露。若手ガード高島紳司（たかしましんじ）の活躍も光り、連勝で４強入りを決めた。

　準決勝の千葉Ｊは昨季のＣＳで敗れた宿敵。先勝したが、第２戦で55－74と完敗し逆王手をかけられた。

【次回】「強化　継続と変化が融合」