動物が“いい顔”する園に　民間初の「登録博物館」となった宇都宮動物園　何が変わる？

　宇都宮動物園（宇都宮市上金井町）が今年１月、民間企業運営の動物園として全国で初めて「登録博物館」になった。地元出身の記者にとって、宇都宮動物園は幼い頃から何度も訪れた親しみ深い場所だ。登録博物館とは何か、一体何が変わるのか－。社長でもある荒井賢治（あらいけんじ）園長に詳しく教えてもらった。

宇都宮動物園の入り口

　宇都宮動物園は東北自動車道宇都宮インターチェンジ（ＩＣ）からほど近く、遊園地エリアも含めて約３万３千平方メートルの敷地を構える。全国で９頭のみ飼育されている希少なクロヒョウをはじめ、老若男女の注目を集めるホワイトタイガー、ライオン、餌やり体験でおなじみのキリンなど、約80種３７０の動物たちを飼育している。

日光街道沿いに掲げられている、どこか懐かしい案内板。来園者を歓迎している