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準決勝でも活躍が期待されるブレックスのエース比江島（右）＝１月の横浜ＢＣ戦より
第99回天皇杯全日本準決勝以降の組み合わせ
バスケットボールの第99回天皇杯全日本選手権ファイナルラウンドは14日、各地で準決勝２試合が行われ、Ｂ１宇都宮ブレックスは千葉県船橋市の船橋アリーナで午後７時から、Ｂ１千葉Ｊと激突する。勝てば２０２１年以来、３大会ぶりの決勝進出。前回大会は準決勝で千葉Ｊに敗れているだけに、雪辱を果たして悲願の初優勝に王手をかけたい。
ブレックスは今季、リーグ戦で通算32勝７敗の東地区２位。Ｄ．Ｊ・ニュービルらの補強で戦力を充実させた。２季目を迎える佐々宜央（さっさのりお）監督の戦術も浸透し、現在９連勝中と好調が続いている。今大会でもＢ１勢の三遠や名古屋Ｄなど難敵を相次いで破るなど勢いがある。
一方の千葉Ｊは24勝13敗で同地区３位。リーグ歴代最高勝率88・７％をマークした昨季ほどではないものの、リーグ戦で前節までに12連勝するなど復調著しい。日本代表ガード富樫勇樹（とがしゆうき）が平均19・９得点と攻撃をけん引し、金近廉（かねちかれん）ら若手も台頭してきた。
今季リーグ戦では昨年12月に対戦し、78－65でブレックスに軍配。しかし佐々監督は「富樫だけでなく（ゼイビア）クックスなど好調な選手ばかり。難しい戦いになる」と警戒を強め、エース比江島慎（ひえじままこと）は「過密日程など疲れを言い訳にせず、全力でぶつかるだけ」と力を込めた。
