【平成トラベラー】元年　わたらせ渓谷鉄道開業　住民の存続運動で生まれ変わる　トロッコ列車人気

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渓谷の自然あふれる景色が広がっている

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わたらせ渓谷鉄道の開業を祝った大間々駅での出発式の様子＝１９８９年３月２９日（わたらせ渓谷鉄道提供）

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「トロッコ列車は紅葉や花見の時季が特に人気」と樺沢社長。左は「トロッコわたらせ渓谷号」のトロッコ車両を引くディーゼル機関車

　沿線地域は開業ムードにあふれ、足尾駅（日光市）でも出発式が行われた。１９８９年３月29日、わたらせ渓谷鉄道（わ鉄）開業。

　同年に入社した中野哲（なかのてつ）同社技術部長（51）＝日光市足尾町出身＝は、「前日は夜遅くまで地域の人が『さよなら足尾線』と惜しんでいた。翌日には電車マニアの人が切符を買いに来るので準備に追われた」と慌ただしかったその日を振り返る。

Ｗｅｂ写真館に別カットの写真

　産業路線、生活路線として住民に親しまれた「足尾線」は、私鉄の足尾鉄道から国鉄、ＪＲと変遷。赤字路線として１度は廃止が決まったものの、沿線住民らの存続運動で、第三セクター「わたらせ渓谷鉄道」のわたらせ渓谷線として生まれ変わった。