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匠カルビ＆ロースランチ
店内に立つ大塚さん
きめ細かなサシが入った霜降り肉。上品な光沢が美しい。この日は奮発して「匠（たくみ）カルビ＆ロースランチ」（１９５８円）をいただいた。
「匠」とは「とちぎ和牛」の特上ブランドを指す。最高のＡ５ランクの中でも、霜降りの度合いにより上位の一部しか名乗れない。全体の１割に届くかどうかの希少さだ。
まずは淡いピンクのカルビ。慎重に炭火で焼いて口の中に含むと、すぐに甘みとともに溶けていく。ロースは芳醇（ほうじゅん）なうま味が一気に広がった。どちらも柔らかく、舌の上で味わえる時間は短い。その分、幸せな気分と名残惜しさをかみしめた。
卸問屋「丸金おおつか」（東京都）の直営店として１９９９年にオープンした。「松阪牛」など一部のブランド牛が人気だった頃から、とちぎ和牛で勝負した。「栃木の空気、栃木の水で育った牛こそ、地元の人に味わってほしかった」。店舗の総合責任者大塚昭弘（おおつかあきひろ）さん（５６）が振り返る。
提供するとちぎ和牛は同社が毎日、東京の市場で厳選して競り落としている。ステーキやハンバーグも人気という。地産地消への思いも、きめ細かく詰まったお肉だった。
▼メモ 栃木市大町２２の５５。午前１１時～午後３時、午後５～１０時半。不定休。（問）０２８２・２３・２９１７。
