７人の熱き「パッション」実れ　真岡で南国フルーツ栽培に挑戦

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授粉作業に当たる高橋さん（奥）と若林さん

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栽培に取り組む高橋さん（後列左）や若林さん（同右）ら７人

　真岡を盛り上げるフルーツはイチゴだけじゃない－。「いちご王国栃木の首都もおか」を掲げる市にあって、不動産会社が畑違いのパッションフルーツ栽培に丹精し、30代の若者たちはバナナ栽培に懸ける。イチゴのシーズンが終わった今から楽しめる南国のフルーツで新たな主役の座を狙う挑戦を紹介する。

　飯貝に建つビニールハウスに見慣れない植物の姿がある。支柱に沿って伸びる緑色のつると連なった丸い果実。正体は亜熱帯地域を原産とするパッションフルーツだ。