難聴に新たな選択肢　人工中耳と骨導インプラント、栃木県内でも

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東野哲也教授

　補聴器が使えない、過去に耳の手術を受けたが聴力が改善しない－。そうした理由で難聴を放置している人もいるのでは。難聴は認知症発症のリスクを高めることもあり、放置は禁物だ。人工聴覚器の新たな選択肢として「人工中耳」と「骨導インプラント」が加わり、栃木県内でも装用の手術が始まっている。両手術の第一人者で国際医療福祉大病院耳鼻咽喉科の東野哲也（とうのてつや）教授は「補聴器が使えず諦めている人も多いが、放置せずにチャレンジを」と呼びかける。３月３日は「耳の日」。聞こえを見直してみよう。

　東野教授によると、難聴は（１）外耳、中耳の問題で音が小さく聞こえる「伝音難聴」（２）内耳やそれより奥の神経系に障害があり、音がゆがんだり、聞き取れなくなったりする「感音難聴」（３）伝音難聴と感音難聴が重複し、高齢者に多い「混合性難聴」－がある。