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１対１の練習に励むバックスの選手たち＝日光霧降アイスアリーナ
アイスホッケーアジアリーグのＨＣ栃木日光アイスバックスは21、22の両日、日光霧降アイスアリーナで東北と対戦する。ともに午後２時から。21日にもプレーオフ（ＰＯ）進出が決まる可能性がある、年明け最初のホーム戦だ。
レギュラーシーズン（ＲＳ）は残り12戦。バックスは通算17勝11敗の３位につける。東北は６勝22敗の６位だが、昨年12月の全日本選手権で優勝し、年明けもリーグ首位の安養に１勝１敗と好調で決して侮れない。
バックスは受け身にならないことが重要で、藤澤悌史（ふじさわよしふみ）監督は「しっかりした守りから、バトルで勝った上で賢く戦わないといけない」と準備してきた。
リーグも後半戦に入り、ベテラン勢の疲労蓄積も考えれば若手の奮闘は必須。２年目のＦＷ荒井詠才（あらいえいさい）は「気負わずやりたい。ＦＷなのでシュートや味方のチャンスメークで貢献する」と静かに闘志を燃やしている。
ＰＯへはＲＳ上位４チームが進む。バックスが21、22日いずれかの試合で勝利すればＰＯ進出が決定。２連敗の場合は次節以降へ持ち越しになる。
