候補者200人超乱立、“伝説”の桑絹村長選とは？　親子や夫婦で出馬も…栃木・茨城県境で本当にあった怪選挙

　第51回衆院選も終盤戦。栃木県内の５小選挙区には過去最多の計20人が立候補したが、県内ではその10倍以上が出馬した村長選があったのをご存じだろうか。１９６０年、２００人超が立候補した栃木県桑絹村（現在の小山市）の村長選だ。過去最多56人が出馬した２０２４年東京都知事選の際に引き合いに出されるなど、60年以上が経過した今も「候補者乱立」の代名詞となっている“伝説”の選挙。なぜ大量立候補が起きたのか－。当時の経緯に詳しい地元住民を取材した。

立候補者の名前で埋め尽くされた１９６０年４月２３日の下野新聞朝刊

■「結城に行きたい」村

　話を聞いたのは小山市高椅（たかはし）の高椅神社責任総代の塚原一男（つかはらかずお）代表（79）。小山市議を３期務め、市議会副議長などを務めた経歴もある。

桑絹村の分村合併運動について語る塚原一男さん

　そもそも桑絹村は村長選の４年前、１９５６年に「桑村」と「絹村」が合併して生まれた。

　ただ、合併に対し絹村の意見は割れていた。