別れ惜しみ上野動物園パンダに列

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　上野動物園前で列をつくる人たち＝２０日午前、東京都台東区

　上野動物園（東京都台東区）は２０日、４歳の双子のジャイアントパンダ、雄シャオシャオと雌レイレイの返還発表後、初の週末を迎え、別れを惜しむ多くの人々が足を運んだ。開園からわずか１時間余りで観覧の受け付けは打ち切られた。

　寒空の下、開園前から幅広い世代が列を作った。パンダのぬいぐるみを持った子どもの姿も見られた。

　パンダを見るため定期的に通っているという台東区の女性（４５）は「愛くるしく癒やしを与えてくれる存在。返還発表は急でショックだった」と吐露。返還後については「新しいパンダが来てほしいという気持ちはもちろんあるけど、中国との関係悪化で今は厳しいかな…」と話した。

　台湾有事に関する今年１１月の高市早苗首相の発言で日中関係は悪化。新たな貸与は不透明な状況にあり、１９７２年の初来日以来「友好のシンボル」として親しまれたパンダが国内からいなくなる。

　都は今月１５日、来年１月下旬の中国返還を発表した。