県勢として初のＪリーグタイトルとなるＪ３優勝とＪ２昇格を成し遂げた栃木シティ。今矢直城（いまやなおき）監督が掲げてきた攻守に主導権を握る「アタッキングフットボール」で参入１年目にしてリーグを席巻した。今季の歩みを振り返りながら強さの秘密をひもとくとともに、クラブの今後の方向性などを探る。

　Ｊ３優勝を決めた２日後の12月１日午前９時半。栃木シティの大栗崇司（おおくりたかし）社長と今矢直城（いまやなおき）監督、内田錬平（うちだれんぺい）主将がホームタウンの一つ壬生町を表敬訪問し、町職員に拍手で迎えられた。

壬生町を表敬訪問した栃木シティの大栗社長（左端）と今矢監督（左から３番目）、内田主将（同２人目）
壬生町を表敬訪問した栃木シティの大栗社長（左端）と今矢監督（左から３番目）、内田主将（同２人目）

　栃木市、壬生町、足利市に続き、今年９月末に佐野市が新たなホームタウンに加わった。今季の好成績を受け、同市には市民からホームタウン加盟を求める声が寄せられていたという。協力して地域活性化に取り組むという同市は「サッカー教室などで、子どもたちに夢や希望を与えていただきたい」と期待を寄せる。