男子第78回・女子第40回県高校駅伝競走大会は２日、佐野市の清酒開華スタジアム周辺コースで行われ、男子（７区間42・１９５キロ）は作新学院が２時間７分19秒で同校初の２連覇を果たした。優勝は３度目。女子（５区間21・０９７５キロ）は宇都宮文星女が１時間10分42秒で制し、６年連続８度目の栄冠を手にした。

　男子の作新学院は１区千野根友輝（ちのねともき）が区間賞の走り。その後２度佐野日大と首位を交代し、４秒差の２位でたすきを受けた最終７区、矢野葵（やのあおい）が残り約３キロで先頭を捉え、50秒の差をつける区間賞の活躍だった。

　女子の宇都宮文星女は１区松本瑠莉（まつもとるり）から５区本澤怜望（ほんざわれみ）までの全員が区間賞を獲得し、２位の白鴎大足利に５分以上の差をつけて完勝した。

　男女の優勝校は12月21日に京都市で行われる全国大会に、上位６校が11月22日に埼玉県熊谷市で行われる関東大会に出場する。

最終区７区で逆転しゴールテープを切る作新の矢野＝清酒開華スタジアム、内藤大地撮影
最終区７区で逆転しゴールテープを切る作新の矢野＝清酒開華スタジアム、内藤大地撮影

努力家が逆転呼び込む　作新のアンカー矢野

　「自分たちが時代をつくったんだ」。創部以来初の連覇を成し遂げた男子の作新学院のアンカー矢野葵（やのあおい）は、歓喜の輪の中で顔をくしゃくしゃにして感情を爆発させた。

　残り約３キロ。得意の上りを前に刻々と大きくなるライバルの背中を見て「覚悟を決めた」。５０００メートルの持ちタイムで自身を26秒上回る強敵に対し「トラックじゃない。ここはロード」と真っ向勝負。一気に抜き去り、約40キロを走って15秒以上の差が開かなかった両校の熱戦に終止符を打った。