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　「バンカーのないコースでプレーしたい」「あの深いバンカーを埋めてほしい」。バンカーを苦手とするアマチュアゴルファーは実に多い。今回はそのバンカーについて触れてみたい。

　由来は、16世紀のスコットランドで石炭貯蔵をするための穴蔵の「ボンカール」。このボンカールが存在する土地をゴルフ場にするべく計画したが、草を生やすにしても何年もかかるし、土を入れるにも時間が必要だ。そこで身近にある砂を入れたのが、バンカーの誕生とされている。

　「ガードバンカー」「フェアウエーバンカー」「サイドバンカー」「クロスバンカー」など、いろいろな呼び名のバンカーがあるが、このさまざまなバンカー表現は日本人ゴルファーの感性が生んだもの。本場ではバンカーはバンカーで、区別などしないそうだ。

　バンカーの多いゴルフ場として有名なのが、河口湖ＣＣ（山梨）だ。27ホールで１９５個のバンカーが口を開いて待っている。１ホール当たり平均７個以上。宇都宮ＣＣは27ホールで１３２個だから、その多さは際立っている。

　バンカーで誤球した場合、「無罰」と記憶しているオールドプレーヤーは多い。２００７年までのルールでは、バンカーや池などのハザード内で確認のためにボールを拾い上げることが認められなかったことからだろう。

　08年以降はハザード内でもボールの確認ができるようになり、その代わりバンカーで誤球したら２打罰となった。誤球した場合、そのストロークはカウントせずに、正球でプレーを続けなければならない。

　バンカーと言えば、サンドウエッジ。伝説のプレーヤー、ジーン・サラゼンによって１９３０年に発明された。栃木の偉人・那須の神様、小針春芳（こばりはるよし）プロ（１９２１～２０１９年）は「初めてサンドウエッジを打った時は驚いた。こんなに簡単にバンカーから打てるのか」と振り返っていたことを思い出す。それまではピッチングウエッジなどを開いて、脱出していたという。

　バンカーはプレーヤーに意地悪するばかりではない。時には助けてくれることもある。

　ＯＢくいに向かっていくボールを寸前で“キャッチ”してくれるクロスバンカー。トップしたアプローチをＯＢゾーン寸前で受け止めてくれるガードバンカーなど、思い当たるプレーヤーは多いだろう。

　苦手とせずに、仲良くすることも大切だ。マスターズチャンピオンのジャック・バークの名言がある。「バンカーショットは、最も易しいショット。なぜならボールを打たなくていいのだから」。そんなに易しいなら、練習して“バンカー恐怖症”の病を治してみてはどうだろう。