膵臓がん闘病しながら管理、黄桜が宇都宮で見ごろ　斎藤さん　２年前にがん発覚も手入れ続け

　宇都宮市宮山田町の西鬼怒川沿いで１５０本あまりの黄桜が見頃のピークを迎えている。枝いっぱいに咲く薄黄色の花を特別な思いで見つめる人がいる。約10年にわたって手入れをしてきた同所の斎藤信三（さいとうのぶみ）さん（77）だ。２年前に膵臓（すいぞう）がんが見つかってからは、闘病しながら黄桜を管理してきたという。「私が黄桜を見られるのは今年が最後かもしれない。ぜひ多くの人に見てほしい」と話している。

見頃となった黄桜を感慨深そうに見上げる斎藤さん＝２２日午前、宇都宮市宮山田町

　黄桜が植えてあるのは、市最北端に位置する上河内緑水公園の南東側。西鬼怒川の左岸を中心とした約５００メートルに黄桜が並ぶ。