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　麻理亜（まりあ）を堅魚（かつお）市に迎え入れるにあたり、この旅館を彼女の仮の住居にしようと思って悦子（えつこ）に打診したところ、色よい返事をもらえたのだ。夫の死から二年が経ち、ようやく悦子も悲しみから立ち直ったとみえる。もともと世話好き人間だ。

「お世話になります、紺野（こんの）です」

「お嬢さんは一階の一番奥の部屋を用意したわ。そちらの方は今部屋を支度するので、もう少しお待ちくださいな」

　ミリッチが靴のまま上がっていこうとして、麻理亜に制されていた。奨吾（しょうご）は悦子に言った。

「女将（おかみ）さん、食費や光熱費、クリーニングの費用などは何とかします。レシートの類いは必ず私にください」

「はいはい、わかりましたよ」

　ボランティアで二人を泊めてもらうわけにはいかない。ただ、役所というのは年間を通じて予算が決まっており、そう簡単に支出することができないのだ。どうやって塩野（しおの）屋に謝礼を払うか。これから思案する必要がある。

『酒をください』

　不意にミリッチが自分のスマートフォンを悦子に向けた。悦子が律義（りちぎ）にうなずいた。

「はいはい。何にいたしましょう？　ビール？　焼酎？　それとも日本酒？」

『酒をください。美味（おい）しい日本酒をください』

「わかりました。すぐに用意いたしますきに」

　悦子が奥の厨房（ちゅうぼう）に向かって歩いていく。溜め息をつき、奨吾はその姿を見送った。すでにミリッチは壁際にある応接セットのソファーに座ってくつろいでいる。

「ちょっといいですか？」

　麻理亜に袖を引っ張られる。彼女は自分のスマートフォンをこちらに向けてきた。

「あのおじいさん、結構有名な人みたいですよ」

　麻理亜が画面を見せてくる。そこには現役時代の写真とともに、ゴラン・ミリッチなるバスケットボール選手が紹介されていた。