クジラとの遭遇が乗船客を魅了　世界自然遺産の海域は繁殖地

　県民83人を含む３４８人が３月９日から５泊６日の旅程で参加した「にっぽん丸で行く　春の小笠原クルーズ」（下野新聞社、日立ポートサービス企画主催）。太平洋クルージングではホエールウオッチングを楽しみ、世界自然遺産の小笠原諸島・父島では豊かな独自の自然に魅了された。本県出身者との出会いもあり、太平洋戦争で激戦地となった同諸島の歴史も見聞きした。船旅を通して戦後80年を迎える父島の今を伝える。

航海中、最初にブローのアナウンスがあったのは鳥島沖。甲板は双眼鏡やカメラを手にした乗客でにぎわった＝３月10日午後１時35分

　「船の前方にクジラのブロー（潮吹き）が見られます」。10日午後、にっぽん丸がザトウクジラの生息海域に入ると、船長から船内放送が入った。

　同諸島では12～５月にかけてザトウクジラが繁殖のため回遊し、２、３月は子育て中の親子が海面に現れやすい時季とされる。甲板からでもクジラの姿を見られるチャンスがあり、期待に胸を膨らませた。