田中監督体制でスタートした今季。ホーム開幕戦で敗れ、ピッチを後にする栃木ＳＣの選手＝３月３日、宇都宮市西川田４丁目
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田中監督体制でスタートした今季。ホーム開幕戦で敗れ、ピッチを後にする栃木ＳＣの選手＝３月３日、宇都宮市西川田４丁目

　「早めに手を打たないとまずい」。シーズンの３分の１を消化した時点で、Ｊ２下位にあえいでいた今季の栃木ＳＣ。４月下旬、強化部長の山口慶（やまぐちけい）は危機感を強めて関西方面へと向かった。昨季限りでＪ３北九州の監督を退任した小林伸二（こばやししんじ）氏に監督就任を要請するためだったが、結果として序盤の低迷が最後まで重くのしかかった。