自民党総裁選で、立候補した茂木敏充（もてぎとしみつ）幹事長を除く栃木県選出の自民国会議員６人のうち、５人は自民県連会長でもある茂木氏を支持することが12日、下野新聞社の取材で分かった。佐藤勉（さとうつとむ）衆院議員は小泉進次郎（こいずみしんじろう）元環境相を支持する考えを明らかにした。

　茂木氏の推薦人には簗和生（やなかずお）衆院議員、上野通子（うえのみちこ）参院議員、高橋克法（たかはしかつのり）参院議員が名を連ねた。

　簗氏は「重要閣僚、党三役を歴任し、経験値は全候補の中で随一。厳しい外交交渉も含め、内外の難題に立ち向かう上で経験値は不可欠」と説明した。

　上野氏は参院の海外出張でオーストラリアに滞在中のため、コメントはなかった。高橋氏は「経済再生では（茂木氏が）ずばぬけている」と評価する。

　茂木氏が会長を務める茂木派の五十嵐（いがらし）清（きよし）衆院議員は「実績、経験が一番だから」と述べた。船田元（ふなだはじめ）衆院議員も茂木氏を支持する意向だ。

　一方、佐藤氏は「県連会長の立候補を考慮しても、ここまで沈んだ自民党を元に戻すには若い力が必要だ」として「党再生のためには40代前半の小泉氏が総裁にふさわしい」との見解を示した。佐藤氏は小泉氏を支持する菅義偉（すがよしひで）前首相と関係が近い。