本紙記者ラオス訪問記①「根付く支援」　残るベトナム戦争の傷

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不発弾被害の悲惨さ、義足が必要とされる実態などを説明するカムチャンさん（左から２人目）＝７日午後、首都ビエンチャン

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ラオスの地図

　東南アジア最長の母なる川、メコン川沿いに広がる首都ビエンチャン。リハビリテーション施設が立ち並ぶ一角で白壁の建物に入った瞬間、息をのんだ。

　コープ・ビジター・センター。天井からつるされた無数の球体は、ベトナム戦争時の１９６４～73年、米軍が投下したクラスター（集束）弾の模型だ。他にも写真や、竹や鉄、不発弾の破片で作られた補装具などを展示し、戦争の悲惨さを伝えている。

　米軍が投下したクラスター弾は実に約２億７千万発。その３割に当たる約８千万発が、今も国土に埋まっている。

　センターを運営する非営利組織の広報担当、ペットスパン・カムチャンさん（38）は「国民は日々の農作業で不発弾と遭遇するなど危険に囲まれている」と話す。一方で「アメリカを嫌う感情よりも、不発弾を全て持ち帰ってほしいとの思いの方が強い」。争いごとを嫌い、助け合いを重視するという国民性を垣間見た思いがした。