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1965年ごろの千本小と須藤中の合同運動会。現在４校の小学校は最大で18校あった（ふみの森もてぎ提供）
１８８９（明治22）年４月１日に全国一斉に行われた町村合併で39の町と村が茂木町、逆川村、中川村、須藤村の４町村に合併した。当時の人口は１万６２５１人。４町村は１９５４（昭和29）年の昭和の大合併まで存続した。
この間、終戦直後の１９４７（昭和22）年に最大の人口３万１６３７人を記録して以降現在に至るまで人口は減り続け、今年６月１日には１万１２０１人にまで減少している。
茂木は明治から大正にかけてたばこ産業が絶頂期を迎え、日本有数のたばこの生産地となった。１９１０（明治43）年の統計には、たばこ製造関連の工場が旧茂木町だけで七つ、工員数２０４７人とある。
戦後もその伝統は引き継がれたが、約４５０人が働いていた日本専売公社茂木工場は77年に閉鎖された。
高度成長期には、東京などへの転出が著しかった。55年から70年までの15年間に７千人も減少した。
その後80年から30年間では５千人減と緩やかだったが、２０１０年から20年までの10年間には３３００人減と減少率が再び拡大した。子育て世代の減少で少子化が加速している。
ふみの森もてぎの歴史資料専門員小森紀男（こもりのりお）さんは「まだ今は高齢者が頑張っているが、今後は心配」と話した。
