来日６０年の記念式典に出席

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　スコットランドのスターリングの本拠地を訪問し、関係者と写真に納まる日本サッカー協会の山本ナショナルチームダイレクター（右から２人目）。左端はジョン・オールさん＝２４日、スターリング（共同）

　サッカー日本代表の英国遠征で、６０年前に来日したクラブとの縁が再びつながった。日本協会の山本昌邦ナショナルチームダイレクターがスコットランドのスターリングの式典に招かれ、本拠地を訪問。当時の対戦は、日本が銅メダルを獲得した１９６８年メキシコ五輪への強化になり、山本氏は「非常に縁起のいいところに来た」と感謝した。

　現在はスコットランド４部相当のリーグに所属するスターリングは６６年６月に日本を訪れた。日本協会によると、英国のプロチームとしては初のことだった。東京・駒沢で行われた一戦は満員の２万人が観戦。昨年８月に死去した釜本邦茂さんらを擁した日本は２―４で敗れた。

　式典には当時スターリングの最年少選手だったという７９歳のジョン・オールさんも出席した。プロ選手がいなかった当時の日本の印象について「技術的な部分は欠けていたけど、速さがあって身体能力が高く、苦しめられた」と述懐。現在の日本には「技術もある。欧州中に選手がいるし、ワールドカップ（Ｗ杯）でもいいところまでいく」と太鼓判を押した。