月周回飛行に向け、米南部フロリダ州のケネディ宇宙センターに到着したＮＡＳＡのリード・ワイズマン飛行士（右から２人目）ら４人＝２７日（ＡＰ＝共同）
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　月周回飛行に向け、米南部フロリダ州のケネディ宇宙センターに到着したＮＡＳＡのリード・ワイズマン飛行士（右から２人目）ら４人＝２７日（ＡＰ＝共同）

　【シアトル共同】米国主導の国際月探査「アルテミス計画」で、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の宇宙飛行士ら４人が４月１日夕（日本時間２日朝）にも月周回飛行へ出発する。４人は宇宙船を打ち上げる南部フロリダ州のケネディ宇宙センターに３月２７日（同２８日）に到着。リード・ワイズマン氏は記者会見で「さあ月へ行こう。ミッションに参加できることに興奮している」と話した。

　有人の月探査は米国の「アポロ計画」以来約半世紀ぶり。約３８万キロ離れた月周辺を飛行し、着陸はせずに地球に帰還する１０日間の旅だ。アポロ１３号が到達した、地球から最も遠い地点約４０万キロの記録を更新する見通し。

　４人が乗る宇宙船オリオンは、地球を２周しながら機器の動作確認や軌道変更をし、４日ほどかけて月を目指す。月を周回し、月の重力を利用して軌道を変更。４日ほどかけて地球へ帰還する。

　アルテミス計画は、人類の持続的な月面活動の足場を築くのが狙い。日米両政府は、日本人の宇宙飛行士を２回、月面着陸させることで合意した。