９回、遊飛に倒れて最後の打者となった大谷（１６）。手前は日本に勝利し喜ぶベネズエラの選手たち＝マイアミ（共同）
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　９回、遊飛に倒れて最後の打者となった大谷（１６）。手前は日本に勝利し喜ぶベネズエラの選手たち＝マイアミ（共同）

　日本はパワーを誇るベネズエラに打ち負け、ＷＢＣ２連覇はならなかった。大谷翔平（ドジャース）が先頭打者本塁打を放ち一時はリードしたが、一発攻勢でひっくり返された。王者の意地を見せ栄冠をつかむことはできなかった。

　メジャー勢は過去最多の８人を擁した。井端弘和監督はチームづくりに当たって「軸は大リーガー」と話し、大谷らの招集に心血を注いだ。豪華な顔ぶれになった一方、新戦力の台頭は乏しかった。主力の顔ぶれは前回から大きく変わらず、年を重ねて落ち着いた印象もあった。

　準々決勝で対戦したベネズエラなど中南米のチームはワンプレーごとに感情がほとばしり、闘志をむき出しに。日本は対照的に、雲行きがあやしくなった五回以降は活気を失い、わずか２安打。３年前に歓喜を味わったマイアミで力尽きた。

　大会の顔だった大谷は、今回は打者に専念し、３本塁打を放った。快打のたびに使うパフォーマンス作成を提案するなど、雰囲気づくりにも腐心したが、頂点には届かなかった。「本当に悔しい」と大谷。この夜はくしくも最後の打者になった。（共同）