世界遺産の東大寺二月堂（奈良市）で１２日、古都に春を告げる風物詩の仏教修行「修二会」で、長さ８メートルに上る「籠たいまつ」がお目見えした。修二会は奈良時代から一度も途切れず続く行事で、「お水取り」の名で知られる。

　たいまつは「練行衆」と呼ばれる僧侶を二月堂まで導く道明かりで、修二会の期間中は毎晩ともされる。１２日のみ登場する籠たいまつは通常のたいまつより約２メートル大きく、重さは約６０キロ。

　午後７時半過ぎ、「童子」と呼ばれる世話役が担いだ籠たいまつの大きな明かりが現れた。童子が燃え上がるたいまつを欄干から突き出して舞台を進むと、火の粉が舞い、参拝客らが歓声を上げた。