東大寺二月堂「お水取り」

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　東大寺二月堂で行われた「お水取り」で、お堂に浮かび上がるたいまつの炎＝１日夜、奈良市（多重露光）

　「お水取り」の名で知られる仏教修行「修二会」の本行が１日、奈良市の東大寺二月堂で始まった。大仏開眼の７５２年から行われ、古都・奈良に春を呼ぶ風物詩。疫病や戦争でも途切れず続いてきたことから「不退の行法」と呼ばれ、今回で１２７５回目を数える。

　１１人の僧侶が十一面観音菩薩に天下太平や五穀豊穣などを祈る。満行を迎える１５日まで寺にこもり、「五体投地」などの激しい修行を続ける。

　午後７時過ぎに鐘の音が鳴り響くと、童子と呼ばれる世話役が担いだ長さ約６メートルのたいまつに照らされ、僧侶らが堂内へ。童子が欄干からたいまつを突き出して勢いよく駆け抜けると赤い火の粉が辺りに降り注いだ。