塩谷で採取の鉱物からレアアース　国内初発見、24年前に鉱山跡から　専門家も驚き「あるとは誰も…」

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小原さんが発見したネオジムアガード石（写真の幅は1.3ミリに相当）

　栃木県内の鉱物愛好家が24年前に塩谷町の日光鉱山跡で採取した鉱物が、国内初発見のレアアース（希土類）を含む「ネオジムアガード石」だと確認されたことが15日までに分かった。県内でレアアースが確認されたのは２例目とみられる。ごく少量のため資源問題の解決にはつながらないものの、専門家は「銅鉱山の日光鉱山にレアアースがあるとは誰も思っていなかった。レアアース元素がどのような地球化学的挙動で移動・濃集したのかを考える上で重要な意味を持つ」と驚いている。