吉田雪乃
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　吉田雪乃

　１５日のスピードスケート女子５００メートルで日本の３人がメダルに挑む。期待は２３歳の成長株、吉田雪乃（寿広）だ。自己ベストの３６秒８８は２０１８年平昌五輪女王の小平奈緒に次ぐ日本歴代２位。今季はＷ杯で表彰台に３度立った。

　９日の１０００メートルは１６位。「緊張で体がガチガチだった」と苦笑した。それでも五輪特有の空気を一度味わったことは大きく、本命種目へ「自分の滑りに集中するだけ」と気合を入れ直した。

　前回北京五輪２位の高木美帆（ＴＯＫＩＯインカラミ）は今大会二つ目のメダルを狙う。今季Ｗ杯は格下Ｂクラスで１度滑ったのみだが、全日本選手権では優勝した吉田に０秒２４差と迫った。山田梨央（直富商事）は上位を脅かせるか。

　最大の壁はオランダ勢。フェムケ・コクは今季３６秒０９をマークして世界記録を１２年ぶりに更新し、Ｗ杯は７戦全勝を誇る。ユタ・レールダムも五輪１０００メートル初制覇で好調を示した。小平の五輪記録３６秒９４に迫る水準が予想される争いで、日本勢がどこまで食らいつけるか。（共同）