女子１次リーグＡ組のカナダ戦で得点を挙げ祝福されるレイラ・エドワーズ（中央）＝１０日、ミラノ（ロイター＝共同）
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　女子１次リーグＡ組のカナダ戦で得点を挙げ祝福されるレイラ・エドワーズ（中央）＝１０日、ミラノ（ロイター＝共同）

　１次リーグＡ組を４戦全勝で通過したアイスホッケー女子の米国で、レイラ・エドワーズの存在感が際立っている。米国女子代表初の黒人選手で、１８５センチ、８３キロの大型ＤＦ。「いいパフォーマンスを保てている」と胸を張る。

　相手が狙うスペースに大きな体を正確に寄せてピンチの芽を摘む。１０日のカナダ戦の第３ピリオドにはリンク中央から持ち込んで強く正確なシュートで５―０に。宿敵撃破に攻守で一役買った。

　アイスホッケーが趣味の父の影響で３歳で氷に乗り、５歳からスティックを握る。「（黒人女子の）ロールモデル（模範）になるなんて考えたことがなかった」と話す。

　ＦＷとして大学で成長し、２０歳で臨んだ２０２４年世界選手権で大会最多に並ぶ６得点を挙げた。戦術眼を買われ、ＤＦとなったのは昨春の世界選手権後ながら、今大会ここまで出場時間はチーム２番目と信頼は厚い。

　注目の高まりとともに雑音も増えそうだ。「黒人選手であることについて話すことに抵抗はないが、今はホッケーに集中したい」と冷静に戦う。（共同）