線維化が起こり収縮したオルガノイド（左）と、化合物によって線維化を防いだオルガノイドの顕微鏡写真（京都大ｉＰＳ細胞研究所後藤研究室提供）
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　線維化が起こり収縮したオルガノイド（左）と、化合物によって線維化を防いだオルガノイドの顕微鏡写真（京都大ｉＰＳ細胞研究所後藤研究室提供）

　人の人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）で作った「ミニ組織」を使い、肺の難病である特発性肺線維症の再現に成功したと、京都大ｉＰＳ細胞研究所の後藤慎平教授（呼吸器再生医学）らのチームが１２日、英科学誌に発表した。病状の進行に抑制効果を持つ化合物も特定、治療薬の候補として期待できるという。

　チームによると特発性肺線維症は、酸素と二酸化炭素をガス交換する「肺胞」の壁が厚く硬くなり、酸素の取り込みが困難になる病気。国指定の難病で、進行を遅らせる薬はあるが病状が進むと肺移植が必要になる。

　これまでにチームはｉＰＳ細胞から肺胞を模したミニ組織「オルガノイド」を作製。今回、このオルガノイドに薬剤で損傷を与え、特発性肺線維症の症状が進むプロセスを再現した。

　その結果、肺の修復を担うはずの細胞に異常が生じ、組織を支える線維芽細胞を過剰に刺激して、壁が硬く収縮する「線維化」を引き起こすことが分かった。

　また既存の化合物２６４種類を検討したところ、特定のタンパク質の働きを抑えると、線維化が防げることが判明した。