ＮＨＬの試合で競り合うペンギンズのシドニー・クロスビー（右）とオイラーズのコナー・マクデービッド＝１月、エドモントン（イマジンイメージズ・ロイター＝共同）
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　ＮＨＬの試合で競り合うペンギンズのシドニー・クロスビー（右）とオイラーズのコナー・マクデービッド＝１月、エドモントン（イマジンイメージズ・ロイター＝共同）

　【ミラノ共同】アイスホッケー男子は北米プロリーグのＮＨＬが３大会ぶりに五輪に合わせて戦いを中断し、スター選手が覇権を争う。この条件で２０１０年、１４年大会と連覇したカナダは、両大会の決勝でゴールを挙げた３８歳の国民的英雄クロスビーと、現役最高の選手と評される２９歳マクデービッドの“共演”に沸き立っている。

　同国の大手スポーツ専門テレビ局は２人の代表入りを「ファンへ最高のご褒美」「ぜいたくすぎる戦力」と報じる。１次リーグ初戦を翌日に控えた１１日の練習にはテレビ４局と約７０人の記者が集結した。

　期待も当然大きく、取材には「真の世界一決定戦」「金か、それ以外か」といった言葉が飛び交った。実力者を多数擁するロシアは不参加で、王座を脅かすのは米国と見て若さとスピードを警戒している。

　約１時間の練習で軽快な動きを見せたクロスビーは「チームプレー」を重視すると強調。「守備を徹底し一丸となって戦う、それだけだ。勝てる自信はあるが、一戦一戦、確実に取りにいく」と気を引き締めた。