めぐみさんの無事「信じて歩む」

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　取材に応じる横田早紀江さん＝１月、川崎市

　北朝鮮による拉致被害者横田めぐみさん＝失踪当時（１３）＝の母早紀江さんは４日、９０歳の誕生日を迎える。娘と引き裂かれて４８年あまり。「元気だと信じ、毎日を歩んでいる」というが、体力の衰えを感じることが増えた。弟で家族会代表の拓也さん（５７）は「長い間苦しみ続けてきた母に、『おかえり』と言える日が来てほしい」と話している。

　「できることをしてきたが、これ以上何をすればいいのか」。１月２７日、卒寿を前に取材に応じた早紀江さんは語った。

　めぐみさんは新潟市立中１年だった１９７７年１１月、部活動からの帰宅途中に消息を絶った。失踪の理由が全く思い当たらず、拉致と判明してからは夫滋さん（２０２０年に死去）らと救出を訴え続けた。

　０２年に拉致被害者５人が帰国したが、北朝鮮側はめぐみさんについて自殺したと主張。日本政府は説明に矛盾があるとして、生存を前提に即時帰国を求めている。

　早紀江さんは、２３年に急病で入院した。現在はつえなしで歩けるが「家事も三つできたことが二つしかできない」と言う。