佐野日大センバツへの道　「お前たちは弱い」麦倉監督の一言に反骨心　スターいなくとも、つかんだ切符

　３月19日に開幕する第98回選抜高校野球大会。昨秋の関東大会で４強入りした佐野日大が12年ぶり５度目の出場を決めた。チーム始動時に「史上最弱の代」とも呼ばれた選手たちは、いかにして春の切符をつかんだのか。その成長の軌跡をたどる。

センバツ出場が決まり、拳を突き上げて喜ぶ佐野日大ナイン＝１月30日、佐野日大高グラウンド

　30日午後４時前、選考委員会が関東・東京地区の選出校を読み上げる。「４校目に佐野日本大学高校」。委員たちの承認を経て、佐野日大にとって12年ぶり５度目となる選抜高校野球大会出場が決定した。中継を見守った野球部員や保護者、ＯＢたちが集まる校内ホールに拍手が広がる。だがグレーのパーカーを着て大型モニターを見詰める選手たちは、引き締めた表情を崩さなかった。

　昨年７月。立ち上がったばかりの新チームを前に、麦倉洋一（むぎくらよういち）監督が告げた。「お前たちは弱い。一冬越えて夏に勝負だ」。“史上最弱の代”。そう呼ばれたチームのスタートだった。

　主将の中村盛汰（なかむらせいた）は当時の胸の内を明かした。