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早朝のごみ拾いに取り組む（左から）紀子さん、彩乃さん、守さん、悠真さん
鹿沼市旭が丘、元中学校教諭阿部守（あべまもる）さん（75）は30年以上、家族ぐるみで自宅近くの県道沿いのごみ拾いを週１回続けている。「通学路をきれいにしよう」と娘２人と共に始めた活動。現在は孫も加わって３世代４人で取り組んでおり、「ごみ拾いを通して学ぶことが多い」と、できる限り続けるつもりだ。
ごみ拾いは１９９３年４月、守さんと当時中学１年生の三女紀子（のりこ）さん（44）、小学２年生の四女晴子（せいこ）さん（39）で始めた。きっかけは学校週５日制の導入。休みとなる土曜に家庭で何かをやろうと、紀子さんと晴子さんが発案し、守さんは「見守りのつもりで付いていった」という。
活動場所は、２人の通学路でもあったヤオハンいちごパーク（鹿沼運動公園）周辺の県道。当初は土曜の午前５時半、現在は日曜の同５時40分ごろから約１時間、ごみ拾いばさみとごみ袋を手に道の両側計約２・５キロを歩き、捨てられたペットボトルや空き缶、弁当、たばこなどを一つ一つ拾っている。
11年間続けた晴子さんが高校を卒業し地元を離れたが、守さんと紀子さんは２人で続けた。守さんの次女の長男で高校３年五月女悠真（そおとめゆうま）さん（17）と長女の中学２年彩乃（あやの）さん（14）が、いずれも小学２年の時から自ら参加するようになった。
冬場は寒く、まだ真っ暗な中でライトを付けての作業。スリップする車があり危険な雨や雪の日は控えるようになったが、ほとんど休まない。「四季を感じたり社会が分かったりして、学校ではできない教育がある」と守さん。中には温かい飲み物を差し入れてくれた人もいた。その心遣いが活動の支えにもなった。
拾ったごみの量は当初、１日で45リットル入りごみ袋３個分にも達することもあったが、この10年ほどは激減したという。「『ここには捨てられない』と思ってくれる人もいる。目視できる行動をすることは大切」と守さんは実感を込める。
