２０２６年は一般社団法人日本記念日協会が認定した千年に１度の「お風呂（０２６）の年」。自家風呂の普及で、昔ながらの銭湯（一般公衆浴場）は姿を消しつつあり、県に届け出がある一般公衆浴場は残り７軒となった。そのうち県公衆浴場業生活衛生同業組合に加盟する３軒は世代交代を進め、交流サイト（ＳＮＳ）の活用やスケートボード場の開設など若者を意識した試みで客層拡大を図り、日本の伝統文化を守っている。

　「ゆ」と書かれたのれんをくぐると、客のにぎやかな声が響く。宇都宮市若草１丁目の「宝湯（たからゆ）」は１９８３年創業。同組合の理事長でもある稲垣佐一（いながきさいち）さん（76）と妻茂子（しげこ）さん（72）が切り盛りする。

世代交代を見据え、宝湯店主の稲垣さん（右）から仕事を教わる孫の片岡さん＝2025年12月、宇都宮市若草１丁目
世代交代を見据え、宝湯店主の稲垣さん（右）から仕事を教わる孫の片岡さん＝2025年12月、宇都宮市若草１丁目