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　プロ野球西武からポスティングシステムを利用して米大リーグ移籍を目指していた、鹿沼市出身の今井達也（いまい・たつや）投手（27）＝作新学院高出＝がアストロズと３年総額５４００万ドル（約８４億７８００万円）で契約合意したと１日、スポーツ専門局ＥＳＰＮが報じた。契約は最大６３００万ドルになるという。交渉期限は１月２日午後５時（日本時間３日午前７時）までだった。

　今井は地元の北光スポーツ少年団で野球を始め、鹿沼西中時代はポニーリーグの鹿沼レッドソックスに所属した。作新学院高３年の２０１６年夏の甲子園で全５試合に先発し、４完投、防御率１・10で優勝投手になった。秋のドラフト会議で西武から単独１位指名を受け、プロ入りした。

　18年６月13日のヤクルト戦に先発しデビュー、６回１失点でプロ初勝利を挙げた。19年５月５日の楽天戦でプロ初完封。21年には監督推薦でオールスター初出場を果たした。

　23年には10勝５敗で自身初の２桁勝利。24年は初の開幕投手を任され、オールスターにも選出、１８７奪三振で初のタイトルとなる最多奪三振を獲得した。

　今季は２試合連続完封など好調を維持して10勝５敗、防御率１・92とエースの役割を果たした。オフに米大リーグ移籍に向けたポスティングシステムを申請した。

　最速１６０キロの直球と切れ味鋭いスライダーが武器。１８０センチ、80キロ。右投げ右打ち。