鹿沼市出身のプロ野球西武・今井達也投手が、アメリカ・メジャーリーグのアストロズへの入団が決まりました。今井投手の幼少期から2016年夏の甲子園での作新学院の全国制覇、プロ野球ドラフト会議で１位指名を受けるまでをたどった連載「怪物の継承者 ドラフト１位への道」を改めて紹介します。

怪物の継承者 今井達也 ドラフト１位への道④甲子園

　６月の合宿。甲子園行きを懸けた最後の県大会に向け、今井達也（いまいたつや）は早朝６時からナインと走り込むなど練習に明け暮れた。ハードな練習に加え、しっかりとした食事も課せられ、「基礎から実戦、毎日がハードで一番きつかった」。

　「ここまでやって負けるはずがない」。そう臨んだ県大会は、４試合に登板し防御率２・９１。夏の甲子園連続出場を６に伸ばした。強力打線に援護されて手にした聖地の切符だった。