ナウマンゾウのＤＮＡ解析に成功

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　ＤＮＡ解析に使用された約３万４千年前のナウマンゾウの臼歯の化石（瀬川高弘山梨大講師提供）

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　ナウマンゾウの復元図（府高航平氏作製）

　氷河期の日本に生息していた「ナウマンゾウ」のＤＮＡ解析に初めて成功したと、山梨大や国立科学博物館などの研究チームが２４日までに米科学誌に発表した。約１０５万年前にユーラシア大陸の近縁種と分かれた古い系統と判明したといい、チームは「比較的新しい時期に分岐したという従来の考えを覆す結果だ」としている。

　ナウマンゾウは、氷河期にアフリカからユーラシア全域に広く生息していた「パレオロクソドン」という絶滅ゾウの仲間。化石の記録から、日本列島には約３０万年前までに渡来し、約２万２千年前に絶滅したと考えられている。

　チームは青森県で出土した約４万９千年前と約３万４千年前の臼歯の化石計２点を使い、母親から子どもに受け継がれるミトコンドリアＤＮＡの塩基配列を検出し、最新技術を使って解析した。

　ミトコンドリアＤＮＡ配列によるパレオロクソドンの系統は二つに分かれており、今回の２点の配列は片方に含まれた。同じ系統内の近縁種と分岐した時期は、約１０５万年前と推定された。