県勢として初のＪリーグタイトルとなるＪ３優勝とＪ２昇格を成し遂げた栃木シティ。今矢直城（いまやなおき）監督が掲げてきた攻守に主導権を握る「アタッキングフットボール」で参入１年目にしてリーグを席巻した。今季の歩みを振り返りながら強さの秘密をひもとくとともに、クラブの今後の方向性などを探る。

　「非常に楽しみですね。ワクワクしています」。６日、栃木シティの２０２５年シーズン終了報告会。既に続投が発表された今矢直城（いまやなおき）監督はＪ２挑戦への思いを問われ、そう言った。

　Ｊリーグは、来季から秋春制に移行し、26～27年シーズンの開幕は８月になる。２～６月は特別大会「Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグ」が行われる。

　昇降格がないため、公式戦を通じて新加入選手の融合を図る時間的猶予がある。指揮官は「昇格するタイミングとしては、もうこれ以上ないタイミング」と言い切る。

Ｊ２昇格が決まり、笑顔で抱き合う栃木シティの今矢監督（左）と大栗社長＝11月23日の長野戦から、ＣＦＳ、森田大地撮影
Ｊ２昇格が決まり、笑顔で抱き合う栃木シティの今矢監督（左）と大栗社長＝11月23日の長野戦から、ＣＦＳ、森田大地撮影

　クラブもＪ２での戦いへ向けて準備を進めている。

　大栗崇司（おおくりたかし）社長は編成について