介護職員を目指す職業訓練。受刑者は質問しながら真剣に取り組む＝2015年２月３日午前（画像は一部加工しています）
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介護職員を目指す職業訓練。受刑者は質問しながら真剣に取り組む＝2015年２月３日午前（画像は一部加工しています）

 

　国内最大の女子刑務所「栃木刑務所」（栃木市惣社町）が2028年4月に廃止される見通しとなった。今から10年前の2015年、下野新聞は記者が塀の中を取材したルポ企画「更生へ…償いの道　栃木・女子刑務所の現状」（全６回）を報道しました。受刑者の高齢化や国際化、再犯の増加など多様化する問題に迫った記事を通じて、栃木刑務所の役割を振り返ります。

　ベッドを見詰める表情は真剣そのもの。言葉には緊張がにじみ出る。

　「これからお着替えしますね。肩を引いてもらってもいいですか」

　栃木刑務所の介護職員初任者研修課程。受講するのは６人の受刑者だ。２月上旬の授業では、右腕が麻痺（まひ）した高齢者のパジャマを脱がす練習を繰り返した。介護される側も受刑者が務める。

　「ノートを取っていいですか？」。受刑者が自らメモを願い出た。静寂な作業場と異なり、積極的な姿勢が目に付く。

　作業専門官は「出所後は他者とのコミュニケーションが重要なので、自発的に声を出してもらうよう指導している」と説明する。受け身の刑務作業と、能動的な職業訓練。この差が出所後の自立に重要という。